The Shakespeare BIC

Uma BIC Cristal escreve por até três quilômetros. Para comemorar os 75 anos da caneta, a VML transformou esse dado num briefing bem ao pé da letra: escrever um livro inteiro com uma única caneta. O livro escolhido foi Romeu e Julieta.

A ideia dependia de duas coisas funcionando juntas. Era preciso chegar a uma versão crível da escrita de Shakespeare e fazer um robô reproduzi-la, página por página, com tinta de verdade.

Não existe um manuscrito preservado de Romeu e Julieta. O material mais próximo que tínhamos eram três páginas de Sir Thomas More, amplamente atribuídas a Shakespeare.

Entrei no projeto pela Bolha como Creative Tech Designer e fiquei responsável pelo sistema de escrita. As imagens digitalizadas eram antigas, pequenas e difíceis de ler, então montei um fluxo de restauração com apoio de IA e visão computacional para ampliar e limpar esse material antes da análise.

Depois, montei um segundo fluxo para transformar os bitmaps tratados em vetores de linha única. O resultado ainda era ponto de partida. Comparei amostras, interpretei marcas incompletas, redesenhei os caminhos à mão e trabalhei com o time na montagem do alfabeto e de suas variações numa família tipográfica para o robô.

A maioria das fontes digitais é feita de contornos fechados, preenchidos na tela ou na impressão. Quando um robô de desenho segue esses contornos, ele passa pelas duas bordas da letra e deixa um vazio no meio.

A máquina precisava de um caminho pelo centro de cada traço. Construí cada caractere como um percurso de linha única, indicando onde a caneta começava, como se movia e onde terminava.

Uma curva podia funcionar bem na tela e ainda produzir um movimento ruim na máquina. Começos, finais e conexões precisavam funcionar como gestos físicos, além de formar letras.

Quando o mesmo “a” minúsculo aparece ao longo de 212 páginas, a repetição logo entrega a fonte. Desenhei várias versões das letras maiúsculas e minúsculas para evitar que formas idênticas continuassem se acumulando na página.

Alguns glifos também ganharam formas contextuais para o começo, o meio e o fim de uma palavra. A escolha considerava a posição da letra e a conexão com as vizinhas, mantendo tudo reconhecível como parte da mesma escrita.

O alfabeto passou por 23 iterações. Mais de 22 características da escrita foram estudadas, com feedback caligráfico e forense voltando aos desenhos entre uma rodada e outra.

A tipografia e a configuração do robô foram ajustadas lado a lado na Bolha. Trabalhei perto de quem configurava a máquina, testando cada passagem em tinta e levando os movimentos estranhos de volta para os desenhos.

Um ponto que parecia inofensivo no Illustrator podia criar uma conexão estranha ou uma pausa pouco natural no papel. O robô deixava esses problemas evidentes. Cada teste ajudava a simplificar um caminho, ajustar uma junção ou repensar como a caneta deveria atravessar uma palavra.

A equipe também desenvolveu um suporte sob medida para a BIC Cristal e calibrou a máquina de acordo com a caneta, o papel e o tamanho final da página.

O robô passou 20 dias escrevendo a primeira edição em português, com todas as suas 212 páginas. O livro pronto foi apresentado ao Real Gabinete Português de Leitura, no Rio de Janeiro, enquanto uma segunda cópia ficou com a BIC.

Depois veio uma edição em inglês, com 226 páginas, entregue à Royal Shakespeare Company em Stratford-upon-Avon. A mesma BIC Cristal foi usada no texto e nas ilustrações. As páginas prontas transformaram a promessa dos três quilômetros numa coisa que dava para segurar.

Usei IA em duas partes bem específicas do projeto. Um fluxo facilitou a leitura das imagens digitalizadas. Outro abriu um caminho mais rápido do bitmap ao vetor. Ao redor dessas ferramentas, o trabalho era comparar referências, desenhar, limpar os caminhos, montar a fonte e testar bastante em tinta.

O cuidado maior estava nas passagens de uma etapa para outra. Alguém precisava avaliar o que ainda era crível numa imagem danificada, qual caminho preservava o caráter do traço, onde uma variação funcionava dentro da palavra e se o movimento do robô ainda parecia escrita à mão no papel. Essa medida ficou comigo: construir ferramentas úteis, entender quando elas deixam de ajudar e continuar perto o bastante para avaliar o resultado.